小方盘城

小方盘城玉门关属障坞遗址。西汉为玉门都尉府治所，东汉为玉门候官治所。北距疏勒河南岸约7公里，东南距芦草井子约16公里，现存障一座，平面呈方形，夯土版筑，约26米见方，上宽3米，下宽5米，高约10米，面积约630多平方米，开有西门和北门两扇门。这相当于古代的海关，出入关的时候需要持有护照，而当时叫做过所符，过所符分为两半，一半在官府手中，一半在出入关者手中，出入关的时候需要两半拼合起来，中间各有一半的小字，两半的小字拼成完整字样，才可以出入关，这个小字可以称为最早的防伪商标。

在汉代，玉门关是丝绸之路北道的咽喉要隘，迎来送往一批又一批的使者，商旅和僧俗人等，有著名的学者，也有技艺百工。这中间有投笔从戎的班超：“臣不敢望到酒泉郡，但愿深入玉门关”的乡情，也有西域高僧鸠摩罗什在敦煌建白马塔的传闻。有二世纪到达洛阳的安息王子安息高的足迹，也有东晋高僧法显西去求法的行踪。有西晋令孤丰修筑的河仓城，也有东晋李暠维修的“南北二围”的古长城。这一幅幅中西文化交流的历史画卷，使人心潮澎，豪情满怀。通过玉门关，这些南来北往的商旅对发展和加强汉族与西域各族之间的经济文化交流，起了很大的作用。中原的丝绸和茶叶等物品源源不断地输向西方各国，而西域诸国的葡萄瓜果等名优特产和宗教文化相继传入中原。

关于玉门关有一个传说。（相传，自从丝绸之路畅通之后，西域各个国家的商队源源不断的经过小方盘入关，到中原经商，其中于阗（tian）国的特产是美玉,于阗国国王想用美玉换取中原王朝的丝绸，于是派了一队官兵专门往中原运送玉石，这队官兵押运了几次后，发现每次经过小方盘城会出现一件怪事：驮着玉石的骆驼一进小方盘城，就口吐白沫，昏倒在地。押运的官兵对此一点办法都没有，于是去请教当地的老人。一个有经验的拉骆驼老人告诉官兵：“骆驼入关生病，是有原因的。因为我们长年途经此地运送玉石，却从未祭拜关神，若再不祭祀，恐怕下一趟也要生病”。押运官问：“依你之见，如何才能消病除灾，确保人畜平安呢？”老人说：“用上等玉石，在此城关门上镶嵌一圈，这样关楼就有了光彩，关神也就高兴了。”押运官按老人的建议办了，骆驼灾病果然消除，平安到达长安。小方盘城门砌了一圈闪光的玉石后，关楼更加雄伟。从此，就改名叫玉门关。）

玉门关历史上曾经为促进东西方政治、经济、文化等方面的交流与合作发挥过重要作用。而小方盘城这个传说流传已久。传说毕竟只是传说，已无从考证。真正定名为玉门关是因为1907年斯坦因来此，在北边山坡上挖出“玉门”、“玉门都尉”等内容的汉简，才称这里为汉代玉门关。
小方盘城东西两面原有蜿蜒逶迤的长城，一望无际，向南还有通往阳关的长城，东西向和南向的长城，呈T型在玉门关展开，每隔5公里或十里就著有一座方形烽火台。
北面我们看到的风蚀台地现建有观景台，登临四顾，北面横亘着北山，往南祁连山与之遥相呼应，虽已不见汩汩流淌的疏勒河，但隐约可见洋水海子。

敦煌西北90公里为玉门关，南面80公里为阳关，玉门关与阳关到达敦煌的路程所需时间相差无几，因此在军事防御体系上就形成一个小的犄角之势，易守难攻。